Однажды на внеочередном всеобщем собрании героев ОЭ...

- Не хочу! Не буду! – Русоволосый юноша демонстративно ударил кулаком по столешнице. – Почему не говорят: глуп, как Колиньяр? Подл, как Штанцлер? Почему говорят: глуп как Окделл, подл как Окделл? Все! Не хочу больше быть Окделлом. Надоело, что со мной постоянно сравнивают каких-то моральных уродов. Я устал, я ухожу. За козлом отпущения – к бакранцам!
Собравшиеся с легким недоумением внимали пламенному выступлению.
- Так, - наконец, промолвил рассудительный Лионель Савиньяк, - Ричард Окделл является одним из основных сюжетообразующих персонажей. Если он уйдет, что станет с книгой?
- Правильно, - поддержал его брат, - и так, и так получается, что без Окделла нам нельзя.
- В любом случае, я больше Океллом не буду, – сообщил русоволосый. – У меня другие планы. Я сменю имя и сразу начну другую жизнь.
- Поступок, достойный Окделла, - подметил Придд, - другой предпочел бы поумнеть.
- И кто у нас теперь за Окделла? – осведомился Давенпорт.
- А вот хоть Алва, - предложил Ричард. – Почему не он?
- Ну уж нет, - не оценил изящество данного хода Рокэ Алва. – Как Ричарду Окделлу никогда не стать Рокэ Алвой, так и Рокэ Алве никогда не превратиться в Ричарда Окделла.
Окделл обиженно засопел. Ему вдруг привиделся выкрашенный и вычищенный Надор, откуда с позором изгнаны моль, пауки и Люди Чести, Айрис с сестренками в светлых платьях, собирающие в саду розы, и Мирабелла в плетеном кресле, старательно вывязывающая носки. Брррр!
- Может, эр Август согласится… - робко предложил Ричард. Взгляды присутствующих тотчас же обратились к Штанцлеру.
- Увы, - развел тот руками, - не получится. Я старый больной человек. У меня есть справка Министерства Здравоохранения Дриксен, запрещающая мне участвовать в деятельности подобного рода. – С гордостью демонстрирует присутствующим непонятный документ.
- А почему на ней написано: употреблять вовнутрь? – поинтересовался наблюдательный Савиньяк.
- Неважно, - обиженно буркнул Штанцлер, убирая писульку, - я старый больной человек. Трижды подлец и дриксенский шпион, не могу я быть еще и Окделлом. Даже для меня чересчур. Вон, у нас Ариго не при деле…
- Извините, - почесал переносицу Жермон, - но я вообще-то практически при смерти, и кто знает… Поэтому лучше без меня.
- Может… - Ричард огляделся по сторонам. У окна о чем-то мирно беседовали Дьегаррон и Бонифаций.
- Не советую, - опередил юношу Штанцлер, - кэнналийцы, они все не вполне адекватны. Сначала стреляют, потом думают. Церковники же, наоборот, слишком много думают. Для потенциальных Окделлов.
По полу, лавируя между ножками кресел, целенаправленно протопал ежик.
- Может, его? – с надеждой воззрился на животинку Ричард.
- Нет, - холодно отметил Валентин Придд, - его нельзя.
- Почему? – удивился Окделл.
- Потому что он – Павсаний, - припечатал Придд.
Ричард промолчал, встретившись взглядом с Валентином, он так и не решился предложить тому хоть немного побыть Окделлом.
- И что же делать? – обвел всех присутствующих растерянным взглядом Дикон.
- Ну, если никто не хочет быть Окделлом, даже сам Окделл, то, похоже, придется мне. – Все повернулись. С кресла неторопливо поднялся Робер Эпинэ.